Dünyaya bilimsel bir yaklaşım belirli bir düşünme biçimini gerektirir. Güçlü bir şekilde ifade edilen görüşlerin kolayca kabul edilmesinden ziyade, çok sayıda çalışma tarafından bol miktarda destekleyici kanıt üzerinde ısrar edilmelidir. Bilim adamları görüşleri gerçeklerden ayırabilmelidir. Bir bilim adamı iyi bir şüpheci olmalıdır.
Detaylara gösterilen özen de önemlidir. Bilim adamları bulgularını yayınlar ve meslektaşları çalışmalarını inceler, kritik ederler. Bu nedenle bilim adamları savunulabilecek dikkatli çalışmalar üretme konusunda güçlü bir istek duyarlar. Bu, bilim adamlarının spekülasyon yapmadığı ve görüş belirtmediği anlamına gelmez. Ancak bunu yaptıklarında, gerçeği kendi görüşlerinden net bir şekilde ayırmaya büyük özen göstermelidirler.
Ayrıca bilim adamlarının güçlü bir dürüstlük etiği vardır. Bilim adamları aziz değildir, ancak bilimin akranlarının önünde şeffaf bir şekilde yürütülmesi gerçeği, sahtekârlık olayını azaltma eğilimindedir. Buna ek olarak, bilim topluluğu başkalarının fikirlerini çalanları, kalitesiz bilim yapanları veya verileri tahrif edenleri şiddetle kınar. Bu ihlallerden herhangi biri kişinin işini ve itibarını kaybetmesine neden olabilir.
Keşiften Uygulamaya
Bilimsel yöntem, doğal dünyamızın birçok yönünü anlamamıza ve kontrol etmemize yardımcı oldu. Bazı bilgiler, dünyamızdaki süreçlerin yapısını ve işleyişini anlamada son derece önemlidir, ancak ilk bakışta çok az pratik değeri var gibi görünmektedir. Örneğin, bir yıldızın yaşam döngüsünü veya meteorların evrende nasıl dolaştığını anlamak, evrenin nasıl oluştuğuna dair soruları yanıtlamaya çalışan insanlar için önemli olabilir, ancak ortalama bir vatandaş için çok az değeri var gibi görünüyor. Ancak bilgimiz arttıkça ilk keşiften pratik uygulamaya kadar geçen süre önemli ölçüde azaldı.
Örneğin, genetik mühendisleri küçük organizmaların (mikroorganizmaların) kimyasal kod sistemini, antibiyotikler, hormonlar ve enzimler gibi birçok yeni ilaç üretebilecek şekilde değiştirmişlerdir. Mikrobiyoloji, moleküler biyoloji ve genetik gibi temel, teorik bilimlerden elde edilen bilgiler olmasaydı, bu karmaşık kimyasalların üretilme kolaylığı mümkün olmazdı. Organizmaların protein üretimini genetik olarak nasıl kontrol ettiğini anlamamız, büyük ölçekli enzim üretimine yol açmıştır. Bu kimyasallardan bazıları giysilerdeki lekeleri çıkarabilir, kokuyu giderebilir, kontakt lensleri temizleyebilir.
Temel araştırmanın pratik uygulamaya nasıl yol açabileceğini gösteren bir başka örnek, Fransız kimyager ve mikrobiyolog Louis Pasteur'un çalışmasıdır. Pasteur, yaşamın cansız maddelerden oluşturulup oluşturulamayacağına dair teorik problemle ilgilendi. Teorik çalışmalarının çoğu, hastalık kontrolünde pratik uygulamalara yol açtı. Hastalıklara ve çürümeye neden olan mikroorganizmaların olduğu teorisi, kuduzla ilgili aşıların ve gıdaların korunması için pastörizasyonun geliştirilmesine yol açtı.
Bilim ve Bilim Dışı
Hem bilim adamları hem de bilim adamı olmayanlar bilgi edinmeye ve çalışma alanlarının anlaşılmasını geliştirmeye çalışırlar. Bilim ve bilimdışı arasındaki farklar, bilgiyi toplamak ve düzenlemek için kullanılan varsayımlara ve yöntemlere ve en önemlisi varsayımların test edilme şekline dayanır. Bir bilim insanı ile bilim insanı olmayan biri arasındaki fark, bir bilim insanının neden-sonuç ilişkisini belirlemek için ilkelere ve varsayımlara sürekli olarak meydan okuması ve bunları test etmesidir, oysa bilim adamı olmayan bir kişi bunu yapamayabilir veya bunun önemli olduğuna inanmayabilir. Örneğin, bir tarihçi, geçmişte bir generalin komutan olarak atanmamış olması halinde, belirli bir savaşın kaybedilebileceği görüşünde olabilir. Bunun test edilmesinin hiçbir yolu yoktur. Bu nedenle bu tartışma bilimsel değildir.
Bilimsel yöntemi bir kez anladığınızda, astronomi, kimya, fizik ve biyolojiyi bilim olarak tanımlamakta zorluk çekmezsiniz. Peki ya ekonomi, sosyoloji, antropoloji, tarih, felsefe ve edebiyat? Tüm bu alanlar, mantıklı bir şekilde türetilen belirli merkezi fikirlerden faydalanabilir, ancak bazı zamanlarda bazı yönlerden bilimsel olmayabilirler. Çünkü bazı şeyler bilimin ötesindedir ve bilimsel yöntemle yaklaşılamaz. Sanat, edebiyat, teoloji ve felsefede böylesi durumlar vardır. Test edilebilir ve doğrulanabilir yasalar yerine güzellik, insani duygular ve spekülatif düşünce ile ilgilenirler.
Birçok çalışma alanının hem bilimsel hem de bilimsel olmayan yönleri vardır. Giyim tarzı genellikle tasarımcıların sanatsal yaratıcılığı ve perakendecilerin pazarlamasıyla şekillenir. Başlangıçta, hayvan postları, yün, pamuk ve keten, mevcut tek malzemeydi ve renk seçimi, malzemenin doğal rengiyle veya doğadan çıkarılan boyalarla sınırlıydı. Sentetik kumaşların ve boyaların geliştirilmesi, giysi yapımı için makineler ve yeni tür bağlantı elemanları, yeni stiller ve renkler için izin verdi. Benzer şekilde, ekonomistler gelecekteki ekonomik koşullar hakkında tahminlerde bulunmak için matematiksel modelleri ve yerleşik ekonomik yasaları kullanırlar. Antropoloji ve sosyolojinin birçok yönü doğası gereği bilimseldir, ancak bazı durumlarda bilimsel olarak kabul edilemezler çünkü bu alanlardaki genellemeler tekrarlanan deneylerle test edilemez. Ayrıca, önemli ölçüde yüksek derecede neden ve sonuç göstermezler veya düşük tahmin değerlerine sahiptirler.
Sözde bilim
Sözde bilim (sözde = yanlış) bilim değildir, ancak bilimin görünüşünü veya dilini insanları bir şeyin bilimsel geçerliliği olduğuna inandırmak, şaşırtmak veya yanlış yönlendirmek için kullanır. Sözde bilimsel iddialar yakından incelendiğinde, geçerli ve güvenilir olarak desteklenmedikleri görülmektedir. Beslenme alanı saygın bir bilim alanıdır, ancak ürünleri ve diyetleri hakkında asılsız iddialarda bulunan birçok kişi ve kuruluş bulunmaktadır.
Hepimiz yediğimiz gıdalardan amino asitler, vitaminler ve mineraller gibi bazı besinleri almamız gerektiğini biliyoruz, aksi takdirde hastalanabiliriz. Bu bilgilerin geçerliliğini güvenilir bir şekilde gösteren birçok bilimsel deney yapılmıştır. Bununla birlikte, çoğu durumda, bu kadar güçlü bir şekilde reklamı yapılan besin takviyelerinin reklamı yapılan kadar yararlı veya arzu edilir olduğu gösterilmemiştir. Bunun yerine, seçilmiş bilimsel bilgi parçaları (amino asitler, vitaminler ve mineraller iyi bir sağlık için gereklidir), bu besin takviyelerinin ek miktarlarının gerekli olduğu veya sağlığınızı iyileştirebilecekleri hissini yaratmak için kullanılmıştır. Gerçekte, çeşitli bir diyet uygulayan ortalama bir kişi, tüm bu besin maddelerini yeterli miktarlarda alacaktır ve besin takviyeleri gerekli değildir. Ek olarak, bu ürünlerin çoğu organik veya doğal olarak etiketlenir ve organik olarak yetiştirildiklerinden (pestisitler veya sentetik gübreler olmadan yetiştirildiklerinden) veya doğadan geldiklerinden daha fazla besin değerine sahip oldukları ima edilir.
Bilimin Sınırlamaları
Tanım olarak bilim, sorunları çözmek için bir düşünme ve bilgi arama yoludur. Bu nedenle bilimsel yöntem yalnızca olgusal temelleri olan sorulara uygulanabilir. Ahlak, değer yargıları, sosyal konular ve tutumlarla ilgili sorular bilimsel yöntemle cevaplanamaz. Bir tabloyu harika yapan nedir? En iyi müzik türü nedir? Hangi şarap en iyisidir? Arabamı hangi renge boyamalıyım? Bu sorular değerler, inançlar ve zevklerle ilgilidir; bu nedenle, bilimsel yöntem onlara cevap vermek için kullanılamaz.
Bilim aynı zamanda insanların doğal dünyayı anlama yetenekleriyle de sınırlıdır. İnsanlar yanılabilir ve bilgi eksik veya yanlış yorumlandığı için her zaman doğru sonuçlara varmazlar, ancak bilim kendi kendini düzeltir. Yeni bilgiler toplandıkça, eski yanlış düşünme biçimleri değiştirilmeli veya atılmalıdır. Örneğin, bir zamanlar bilim adamları, Güneş'in Dünya'nın etrafında döndüğünden emindiler. Güneş'in doğudan doğduğunu ve batıda batmak için gökyüzünde seyahat ettiğini gözlemlediler. Bilim adamları Dünya'nın hareket ettiğini hissedemedikleri için, Güneş'in Dünya'nın etrafında dolaşması tamamen mantıklı görünüyordu. Sonra anladılar ki Dünya kendi ekseni etrafında dönüyordu ve Güneş'in doğuşu ve batışı başka şekillerde açıklanabilirdi. Böylece Güneş ve Dünya arasındaki ilişkinin tamamen yeni bir konsepti geliştirildi.
Bu tür bir çalışma bugün bize oldukça ilkel görünse de, Güneş ve Dünya hakkındaki bu düşünce değişikliği, evreni ve çeşitli parçaların birbirleriyle nasıl ilişkili olduğunu anlamak için çok önemli bir adımdı. Bu arka plan bilgisi, birçok nesil astronom ve uzay bilimcisi tarafından oluşturuldu ve sonunda uzay araştırmalarına yol açtı.
İnsanların bilimin zamanımızın tüm sorunlarına cevap veremeyeceğini anlamaları gerekiyor. Bilim güçlü bir araç olmasına rağmen cevaplayamadığı birçok soru ve çözemediği birçok problem vardır. Toplumların karşılaştığı sorunların çoğu, insanların davranış ve arzularından kaynaklanmaktadır. Kıtlık, uyuşturucu kullanımı ve kirlilik insan kaynaklıdır ve insanlar tarafından çözülmesi gerekir. Bilim, sosyal planlamacılar, politikacılar ve etik düşünürler için bazı araçlar sağlayabilir, ancak bilim, insan ırkının sorunlarının tüm cevaplarına sahip değildir ve sağlamaya çalışmaz. Bilim, elimizdeki araçlardan yalnızca biridir.